Etant donné que, par définition, la construction nécessite l’utilisation de matériaux, ces derniers exercent une influence considérable sur les performances techniques du bâtiment et son impact sur l’environnement et la santé des habitants.
On estime que les matériaux de construction sont responsables d’environ 20 % de l’impact environnemental total (tout au long de son cycle de vie) d’un bâtiment « standard » construit aujourd’hui.
La composante principale de cette part de 20% est liée à l’énergie et on la dénomme généralement « énergie grise » des matériaux. Elle regroupe toutes les consommations énergétiques liées à la production, au packaging, au transport jusqu’au site de production, à la mise en œuvre, à l’entretien/réparation, à son démontage et recyclage.